알코올 & 취기

감성을 자극하고 시간감각을 고장내는 알코올

술을 마시면 평소와 다른 행동을 하는 것이 일반적이다. 점잖기로 소문난 사람이 수다쟁이로 돌변하는가 하면 갑자기 울음을 터뜨리는 사람도 있다. 술취한 사람들의 돌발적인 행동 유형은 그야말로 천태 만상 이다. 술의 이러한 힘은 어디에서 비롯되는 것일까? 그 해답은 바로 '마취능력'이다. 특히 대뇌를 마취 시키기 때문에 이런 현상이 벌어진다.

뇌약 140억 개의 신경 세포가 복잡하게 뒤얽혀 있는 우리의 뇌는 본능을 관장하는 구피질과 이성과 의식을 책임지는 신피질로 나뉘어져 있다. 평상시에는 신피질이 구피질을 압도한다. 스스로의 가치관에 걸맞는 행동을 하도록 철저하게 구피질의 활동을 통재하고 관리한다.
그러나 알코올이 대뇌에 영향을 미치기 시작하면 팽팽하던 긴장이 일순간에 허물어진다. 신피질과 구피 질의 관계를 형성하고 있던 끈이 마취 상태에 빠지기 때문이다. 신피질의 속박에 매여있던 구피질이 스 스로 명령을 내리기 시작하는 것이다. '취중에 진담을 한다'는 말도 이런 맥락에서 이해할 수 있다. 이성의 통제가 없어지고 고삐 풀린 망아지처럼 기분 내키는 대로 행동하게 된다. 사고력과 기억력도 큰 상처를 입는다.

우리는 흔히 이런 현상이 술에 취했을 경우에만 나타나는 것으로 알고 있다. 그러나 우리의 이런 상식 과는 상관없이 평소에 많은 술을 마신 사람들 가운데는 대뇌에 이상이 생겨서 평상시에도 기억력이나 판단력이 떨어지는 경우가 있다.자기가 방금한 말도 기억하지 못하는 등 치매 현상이 나타나는 것이다. 이러한 현상은 나이가 많은 노인층에서 주로 발생하는데 알코올 의존이 심한 젊은이들 가운데도 가끔씩 치매환자가 발견되어 충격을 주고 있다.
이러한 현상은 나이를 먹을수록 정도가 심해진다. 60세 이상의 노인들을 상대로 실시한 임상실험 결과 에 따르면 보통 노인층의 4%정도가 치매환자인데 비해 상습적으로 음주를 하는 사람들의 경우에는 무려 23%가 치매환자로 밝혀졌다고 한다.

지나치게 술을 많이 마셨을 때 나타나는 또 한가지 현상은 시간 개념이 없어진다는 것이다. 술을 마시다 보면 자기도 모르는 사이에 시간이 쏜살같이 지나가 버린다고 느낄때가 있다. 술꾼들이라면 누구나 한번 쯤은 아직 초저녁이겠거니하고 술을 마시다가 시계를 보면 어느새 막차 시간이 가까워져서 허둥댄 경험 이 있을 것이다. 알코올이 뇌에 영향을 미쳐 시간 감각을 고장냈기때문이다. 술만 마셨다 하면 자기가 내려야 할 정거장을 놓치고 몇 정거장씩 지나서 내리게 되는 것도 이런 까닭이다.

얼굴이 붉어지고 머리가 쑤시는 까닭

술을 마시고 나면 머리가 쪼개질 듯이 아픈 것은 메틸 알코올 때문이다. 우리가 마시는 술은 대부분 에틸 알코올로 이루어져 있는데 정제과정에서 미쳐 걸러지지 않은 메틸 알코올이 조금씩 섞인다. 술 속에 섞인 소량의 메틸 알코올이 머리를 아프게 하는 것이다. 특히 과실주에는 메틸 알코올이 많이 들어 있어 과음하면 두통이 심하다.

체질적으로 조금만 술을 마셔도 금새 얼굴이 빨개지는 사람들이 있다. 이런 사람들은 간장에서 아세트 알데하이드라는 독성물질을 분해하는 효소인 아세트 알데하이드 탈수소효소(ALDH)가 제대로 작용을 하고 하지 못하는 '이상 체질'을 가진 사람들이 대부분이다. 아세트 알데하이드 탈수소 효소는 모두 5가지 종류가 있는데 이 가운데 주로 1형과 2형이 아세트 알데하이드를 처리하는 역할을 한다. 1형은 아세트 알 데하이드의 농도가 높지 않으면 활동을 하지 않는 반면에 2형은 저농도에서도 작용을 시작하는 것으로 알려져 있다.

얼굴이 잘 붉어지는 사람들은 이 가운데 2형 ALDH를 갖고 있지 않은 경우가 대부분이다. 따라서 많은 양의 아세트 알데하이드가 생길때까지는 몸속에서 알코올을 분해하는 활동이 전혀 이루어지지 않게 마련이고 그러다 보니 조금만 술을 마셔도 금새 혈중 알코올 농도가 높아져서 얼굴이 붉어지는 현상이 생기는 것이다.

얼굴이 붉어지는 사람을 술을 자제하는 것이 좋다. 술을 마실 기회가 생기더라고 얼굴이 붉어지기 시작 하면 몸안에 있는 알코올 경보 장치가 작동을 시작하는 것으로 생각하고 술을 그만 마시는 것이 현명한 방법이다. 만약 경보장치가 요란하게 작동해서 얼굴이 붉어졌는데도 계속해서 술을 마신다면 다른 사람에 비해 훨씬 심각한 타격을 받게 마련이다. 연구 결과에 따르면 같은 양의 술을 마시더라도 체질적으로 2형 ALDH를 갖고 있지 않은 사람은 1형과 2형을 모두 가지고 있는 사람에 비해 10배정도나 많은 혈중 알코올 농도를 기록하게 되는 것으로 알려지고 있다. 게다가 간장을 파괴하고 숙취의 원인이 되기도 하는 아세트 알데하이드의 양도 그만큼 많아지기 때문에 음주 피해는 덩달아 늘어나게 마련인 것이다.

숙취란 무엇인가

술꾼들이라면 누구나 한 번쯤 숙취때문에 고생을 한 경험이 있을 것이다. '겪어 보지 않은 사람은 모른다'고 할 정도로 숙취의 고통은 끔찍하다. 숙취의 원인은 두말할 필요도 없이 과음이다. '한 잔만'하며 시작한 술이 두 잔,석 잔을 거쳐 마침내 루비콘 강을 건너면 어김없이 찾아오는 것이 바로 숙취다. 절제하지 않고 마셔댄 데 대한 간장의 보복이다.
과학적인 표현을 빌자면 간장에서 미처 소화하지 못한 술찌꺼기인 아세트 알데하이드가 저지르는 부작용이다. 성인이 1시간 동안 분해할 수 있는 알코올의 양은 어림잡아 6g으로 소주 한 병을 분해하는데 10시간 정도가 걸린다. 이보다 많은 술을 마시면 아세트 알데하이드가 생기도 숙취로 이어진다. 이를 혈중 알코올 농도로 치면 0.2%정도가 된다.

숙취의 원인은 크게 세가지다.

첫째, 탈수현상

알코올의 작용으로 인해 술을 마시면 소변이나 땀,기타 분비물로 많은 수분을 소비하게 된다. 그러다 보니 몸에 수분이 부족, 몸이 나른해 진다. 술 마신 뒤 물을 많이 마시게 되는 것도 이 때문이다.

둘째,전해질 부족

수분과 함께 미네랄과 같은 여러가지 전해질이 몸밖으로 빠져 나간다. 숙취의 대표적인 증상인 몽롱하고 무기력한 증상은 바로 전해질 부족 때문에 생긴다.

셋째, 아세트 알데하이드가 미치는 각종 부작용

괜히 짜증이 나고 속이 메스꺼운 현상 등이 여기에 속한다.